ఐచీ-నగోయా, సెప్టెంబర్ 18: 20వ ఆసియా క్రీడలు అధికారికంగా శనివారం (సెప్టెంబర్ 19) నగోయాలోని పలోమా మిజుహో స్టేడియంలో ప్రారంభం కానున్న నేపథ్యంలో, భారత అభియాన్ శుక్రవారం మహిళల క్రికెట్ జట్టుతో మొదలైంది. హర్మన్‌ప్రీత్ కౌర్ సారథ్యంలోని డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్ భారత జట్టు క్వార్టర్ ఫైనల్‌లో ఆతిథ్య జపాన్‌తో తలపడనుంది.
అయిచీలోని కొరోగి అథ్లెటిక్ పార్క్‌లో భారత కాలమానం ప్రకారం ఉదయం 10:30 గంటలకు ఈ మ్యాచ్ మొదలవుతుంది. ఇటీవలే వరుసగా ఎనిమిదోసారి మహిళల ఆసియా కప్ టైటిల్‌ను గెలుచుకున్న జోరులో ఉన్న భారత జట్టు, ఎనిమిది దేశాల టోర్నీలో అత్యధిక ర్యాంకు కలిగిన జట్టుగా బరిలోకి దిగుతోంది. భారత్-జపాన్ మహిళల క్రికెట్ జట్ల మధ్య ఇదే తొలి అధికారిక పోటీ కావడం విశేషం.
క్రికెట్‌తో పాటు సెప్టెంబర్ 18న భారత్ సాఫ్ట్ టెన్నిస్, టెక్‌బాల్ విభాగాల్లోనూ బరిలో ఉంటుంది. జయ్ మీనా, అనికేత్ పటేల్, యోగేష్ చౌదరి, ఆర్యన్ ఠాకూర్, ఓం యాదవ్‌లతో కూడిన పురుషుల సాఫ్ట్ టెన్నిస్ జట్టు గ్రూప్ సి ప్రిలిమినరీ దశలో తలపడనుంది. మిక్స్‌డ్ డబుల్స్ క్వార్టర్ ఫైనల్స్‌తో పాటు రెపెచేజ్ రౌండ్ కూడా షెడ్యూల్‌లో ఉన్నాయి.
సెప్టెంబర్ 19 నుంచి అక్టోబర్ 4 వరకు జరిగే ఈ క్రీడోత్సవంలో 43 క్రీడాంశాల్లో 469 ఈవెంట్లు నిర్వహించనున్నారు. వీటిలో పాల్గొనేందుకు భారత్ 267 మంది పురుషులు, 232 మంది మహిళలు కలిపి మొత్తం 499 మంది అథ్లెట్లతో కూడిన భారీ బృందాన్ని బరిలోకి దింపింది. నీరజ్ చోప్రా, పీవీ సింధు, లక్ష్య సేన్, మను భాకర్, మీరాబాయి చాను, అవినాష్ సేబుల్ వంటి స్టార్ అథ్లెట్లు ఈ బృందంలో ఉన్నారు.
2022లో జరిగిన హాంగ్‌జౌ ఆసియా క్రీడల్లో భారత్ 28 స్వర్ణాలతో సహా రికార్డు స్థాయిలో 107 పతకాలు సాధించింది. ఈసారి కూడా అథ్లెటిక్స్, షూటింగ్, హాకీ, క్రికెట్, బ్యాడ్మింటన్ వంటి క్రీడల్లో పతకాల వేటలో మెరుగైన ప్రదర్శన కనబరచాలని భారత బృందం లక్ష్యంగా పెట్టుకుంది.
ముగింపు ఉత్సవం అక్టోబర్ 4న అదే పలోమా మిజుహో స్టేడియంలో జరగనుంది. మొత్తం 46 దేశాల నుంచి సుమారు 10,840 మంది అథ్లెట్లు ఈ క్రీడోత్సవంలో పాల్గొననున్నారు.