కర్నూలు జిల్లా తుగ్గలి మండలంలోని జొన్నగిరిలో రూ.405 కోట్లతో చేపట్టిన బంగారు తవ్వకాల ప్రాజెక్టును ముఖ్యమంత్రి నారా చంద్రబాబు నాయుడు లాంఛనంగా ప్రారంభించారు — స్వాతంత్ర్యం వచ్చాక దేశంలో తొలి ప్రైవేటు రంగ బంగారు గనిగా ఇది నిలవనుంది.
జియో మైసూర్ సర్వీసెస్, దక్కన్ గోల్డ్ మైన్స్ సంస్థలు సంయుక్తంగా చేపట్టిన ఈ ప్రాజెక్టు 1,500 ఎకరాల్లో విస్తరించి ఉండగా, తొలి దశలో 600 ఎకరాల్లో తవ్వకాలు మొదలయ్యాయి. తొలి ఏడాది 400 కిలోల బంగారం ఉత్పత్తి లక్ష్యంగా పెట్టుకోగా, క్రమంగా 900 కిలోలకు, ఆపై రెండు టన్నులకు పెంచాలని సంకల్పించారు.
జొన్నగిరిని 'స్వర్ణగిరి'గా పేరు మార్చనున్నట్టు ప్రకటించిన సీఎం చంద్రబాబు.. శ్రీకృష్णదేవరాయల కాలంలో రాయలసీమ రత్నాలు, విలువైన లోహాల వ్యాపారానికి ప్రసిద్ధి చెందిందని, ఎర్రగుడి వద్ద లభించిన అశోకుని శాసనాలే ఇందుకు నిదర్శనమని గుర్తుచేశారు. బంగారు తవ్వకాలతో రాయలసీమకు పూర్వ వైభవం లభిస్తుందని ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు.
దేశం ఏటా సుమారు 800 టన్నుల బంగారాన్ని దిగుమతి చేసుకుంటోందని, ఇది ముడిచమురు తర్వాత రెండో అతిపెద్ద దిగుమతి వ్యయంగా ఉందని సీఎం పేర్కొన్నారు. దేశీయంగా బంగారు ఉత్పత్తిని పెంచడం ద్వారా విదేశీ మారక ద్రవ్య నిల్వలను ఆదా చేయవచ్చని, జొన్నగిరి వద్దే ఆభరణాల తయారీ కేంద్రం (జ్యుయలరీ పార్క్) ఏర్పాటు చేయనున్నట్టు ప్రకటించారు.
శిక్షణా కేంద్రంలో మహిళలు, యువతకు భారీ తవ్వకపు యంత్రాలను సిమ్యులేటర్ల ద్వారా నడపడంలో శిక్షణ ఇస్తున్నారు. జొన్నగిరి బంగారు క్షేత్రంలో ఉత్పత్తయిన తొలి బంగారాన్ని స్థానిక ఆభరణాల సంస్థలకు అందజేసిన సీఎం.. ఇక్కడి బంగారం స్థానికంగానే విక్రయమవుతుండటం వల్ల ఆర్థిక ప్రయోజనం రాష్ట్రంలోనే నిలిచిపోతుందని తెలిపారు.